Для ручной дуговой сварки покрытыми электродами проволока используется для изготовления сварочных электродов диаметром от 2 до 5мм..

Для ручной сварки в среде аргона, используется проволока без обмазки диаметром от2 до 5мм., в качестве присадочного материала, которая подаётся в зону горения дуги, вручную.

А при автоматических и полуавтоматических видах сварки используется проволока разных диаметров от 0,8 до 5 мм в виде непрерывно намотанной проволоки на специальные катушки.

Во время горения сварочной дуги в зоне сварки образуется высокая температура, которая достигает нескольких тысяч градусов, поэтому в свариваемых материалах выгорают различные полезные элементы , зато расплавленный металл быстро насыщается вредными элементами из окружающей среды, такими как водород, сера, фосфор. Эти элементы оказывают наиболее вредное воздействие на сварной шов, способствуют красноломкости, синеломкости шва, вызывают поры. В связи с этим зона сварного шва требует надёжной защиты от агрессивной окружающей среды.

Виды защиты расплавленного металла постоянно совершенствуются. Во первых используется сварочная проволока или сварочные материалы схожие по химическому составу с основными материалами, что бы немного компенсировать потерю полезных элементов в сварном шве, а так же обеспечить хорошую свариваемость материалов.

Во вторых, например, при ручной сварке на электроды наносится специальная обмазка, которая расплавляется во время горения дуги и образует шлаковую корку на поверхности расплавленного металла. Шлак защищает сварной шов от воздействия окружающей среды, предотвращает появления пор, концентрации серы и фосфора в сварном соединении, легирует состав сварного шва полезными элементами, такими как марганец, магний, хром, никель и т. д.

В других видах сварки используют газ, особенно широко Аргон и Углекислый газ, для защиты сварного шва, а также флюс, при автоматической и иногда полуавтоматической сварке.

Сейчас при проволоку для полуавтоматической сварки в среде углекислого газа покрывают тонким слоем меди, для защиты самой проволоки от появления на ней ржавчины и улучшения свариваемости металлов. Также медь способствует уменьшению разбрызгивания металла при сварке и расплавляясь медь соединяется с серой и фосфором и выводит их из основного металла на поверхность.

Некоторое время назад получила широкое применение порошковая проволока, предназначенная для полуавтоматической сварки в среде углекислого газа. Проволока имеет вид тонкой, мягкой трубы, различного диаметра, внутри которой содержится порошок, который при нагреве расплавляется и образует шлаковую корку на поверхности металла, предназначенную обеспечить качественную защиту сварного шва и легирование основного металла полезными элементами.

У этой проволоки имеется очень существенный недостаток, при сварке такой проволоки выделяется большое количество вредных для человека веществ и сварщику требуется повышенная защита.
Сварочную проволоку подбирают по её химическому составу, исходя из заданных свойств сварного соединения.

В состав проволоки входят различные легирующие элементы и раскислители, чем больше различных элементов в составе основного металла, тем больше их должно быть в составе сварочной проволоки. Проволока должна обладать механическими свойствами с показателями не ниже тех, которыми обладают свариваемые материалы, и даже выше.

Проволока должна обеспечить хорошую свариваемость материалов, малое разбрызгивание расплавленного металла, иметь хорошее расплавление и равномерно растекаться.

От правильного выбора и качества сварочной проволоки зависит качество сварного соединения и часто его внешний вид.

Чем чище сварочная проволока и качественнее защита расплавленного металла, тем дольше прослужит сварное соединение.